Тот самый день настал…

17 июля 1975 года состоялась первая в истории космонавтики стыковка пилотируемых КК разных стран «Союз-19» и «Аполлон» во время первого совместного полёта советского и американского экипажей

На «Союзе-19» отправились Алексей Леонов и Валерий Кубасов. «Аполлоном» командовал Томас Стаффорд, вместе с ним летели Вэнс Бранд и Дональд Слейтон. Советский корабль стартовал с Байконура 15 июля в 15:20 (мск), а американский в 22:50 с мыса Канаверал.

Корабли коснулись друг друга 17 июля в 19:09:08 (мск). Через четыре минуты стыковочные узлы полностью соединились. Стаффорд и Слейтон перешли в шлюзовой отсек, проверили герметичность люков и адаптировались к атмосфере «Союза». Затем Стаффорд вплыл в советский корабль и пожал руку Леонову. Стыковка прошла над Москвой, а само рукопожатие уже над Эльбой.

После встречи экипажи проводили эксперименты и переходили между кораблями. Кубасов и Слейтон исследовали, как невесомость влияет на кристаллизацию металлов и полупроводников в эксперименте «Универсальная печь». На следующий день космонавты и астронавты выполнили биологические эксперименты, в том числе «Рост микроорганизмов», «Зонообразующие грибки» и «Микробный обмен». Всего экипаж «Союза-19» выполнил 32 эксперимента, пять из них – совместно с американцами.

19 июля корабли расстыковались, провели эксперимент «Искусственное затмение» и вновь состыковались: на этот раз активную роль выполнил «Союз-19», а «Аполлон» удерживал ориентацию. После окончательного расхождения корабли продолжили полеты по отдельным программам. «Союз-19» приземлился 21 июля в Казахской ССР, «Аполлон» приводнился 25 июля в Тихом океане. Опыт программы затем использовали в совместных проектах «Мир – Шаттл», «Мир – NASA» и в работе Международной космической станции.